SIMON ne s’était pas joint à l’allégresse générale. Il avait accompagné Eléa jusqu’à l’infirmerie et ne l’avait plus quittée. En entrant dans la chambre, elle était venue droit vers la mange-machine, avait effleuré trois touches blanches, et obtenu une sphérule d’un rouge sang qu’elle avait aussitôt avalée, accompagnée d’un verre d’eau. Puis, avec son indifférence habituelle à la présence d’autrui, elle s’était déshabillée, avait vaqué, toute nue, à sa toilette, et s’était couchée de même, déjà à moitié endormie, sans doute sous l’effet de la sphérule rouge. Depuis qu’elle avait ôté son cercle d’or, elle n’avait pas prononcé une parole.

L’infirmière avait suivi le dernier épisode du souvenir dans la salle des Conférences. Elle regarda Eléa avec pitié. Le visage de la jeune femme endormie restait figé dans une gravité tragique qui semblait au-delà de toutes les souffrances...

— La pauvre petite... dit l’infirmière. Faudrait peut-être que je lui mette son pyjama, elle risque d’avoir froid.

— Ne la touchez pas, elle dort, elle est en paix, dit Simon à mi-voix. Couvrez-la bien et surveillez-la. Je vais dormir un peu, je prendrai la garde à minuit. Réveillez-moi...

Il régla le thermostat pour augmenter légèrement la température de la chambre et s’allongea tout habillé sur son lit étroit. Mais, dès qu’il ferma les yeux, les images se mirent à défiler sous ses paupières. Eléa et Païkan, Eléa nue, le ciel de feu, le brassement des soldats morts, Eléa nue, Eléa sans Païkan, le sol broyé, la plaine fendue, l’Arme dans le ciel, Eléa, Eléa...

Il se dressa brusquement, conscient qu’il ne pourrait pas s’endormir. Somnifère ? La mange-machine était là, sur la petite table, à portée de sa main. Il effleura les trois touches blanches. Le tiroir s’ouvrit, lui offrant une sphérule rouge.

L’infirmière le regardait faire avec réprobation :

— Vous allez manger ça ? C’est peut-être du poison !

Il ne répondit pas. Si c’était du poison, Eléa en avait pris, et si Eléa mourait il n’aurait plus envie de vivre. Mais il ne croyait pas que cela en fût. Il prit la sphérule entre le pouce et l’index et la mit dans sa bouche. Elle éclata sous ses dents comme une cerise sans noyau. Il lui sembla que tout l’intérieur de sa bouche, de son nez, de sa gorge, étaient éclaboussés d’une douceur offensive. Ce n’était pas doux de goût, cela n’avait aucun goût, c’était comme un velours liquide, c’était un contact, une sensation d’une douceur infinie, qui se répandait et pénétrait à l’intérieur de la chair, traversait les joues et le cou pour arriver jusqu’à la peau, envahissait l’intérieur de la tête et, quand il avala, lui descendit dans tout le corps et l’emplit. Il se recoucha doucement. Il n’avait pas l’impression d’avoir sommeil. Il lui semblait qu’il pourrait marcher jusqu’à l’Himalaya et l’escalader en gambadant.

L’infirmière le secoua.

— Docteur ! Vite ! Levez-vous vite !

— Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ?

Il regarda l’horloge lumineuse. Elle marquait 23 h 37.

— Je vous avais bien dit que c’était du poison ! Buvez ça, vite ! C’est de l’ipéca.

— Il repoussa le verre qu’elle lui tendait. Il ne s’était jamais senti aussi bien, euphorique, reposé comme s’il avait dormi dix heures.

— Alors, si c’est pas du poison, qu’est-ce qu’elle a, elle ?

Elle, Eléa.

Elle était réveillée, les yeux ouverts, le regard fixe, les mâchoires crispées. Des accès brusques de tremblement lui secouaient tout le corps. Simon la découvrit et lui toucha les muscles des bras et des cuisses. Ils étaient crispés, tendus, tétanisés. Il lui passa la main devant les yeux, qui ne cillèrent pas. Il trouva difficilement son pouls sous les muscles durcis du poignet. Il le sentit, puissant, accéléré.

— Qu’est-ce que c’est, docteur ? Qu’est-ce qu’elle a ?

— Rien, dit doucement Simon en remontant les couvertures. Rien... Que le désespoir...

— La pauvre petite... Qu’est-ce qu’on peut faire ?

— Rien, dit Simon, rien...

Il avait gardé la main glacée d’Eléa dans ses mains. Il se mit à la caresser, à la masser doucement, à masser le bras raidi en remontant vers l’épaule.

— Je vais vous aider, dit l’infirmière.

Elle fit le tour du lit et prit l’autre main d’Eléa. Le bras de celle-ci eut un sursaut de recul.

— Laissez-la, dit Simon. Laissez-moi avec elle. Laissez-nous. Allez dormir dans votre chambre...

— Vous êtes sûr ?

— Oui.... Laissez-nous...

L’infirmière rassembla ses affaires et sortit en lançant à Simon un long regard soupçonneux Il ne s’en aperçut pas. Il regardait Eléa, son visage figé, ses yeux fixes, dans lesquels la lumière brillait sur deux lacs de larmes immobiles.

— Eléa... dit-il très bas, Eléa... Eléa...Je suis avec vous...

Il pensa brusquement que ce n’était pas sa voix qu’elle écoutait, mais la voix étrangère de la Traductrice. Sa voix à lui, qui lui arrivait dans l’autre oreille, n’était qu’un bruit confus, étranger, que son attention s’efforçait d’éliminer.

Avec précaution, il lui ôta son écouteur d’oreille. Son micro-émetteur était resté accroché à ses vêtements posés sur une chaise. Il ôta le sien, épinglé à son pull et l’enfouit au fond d’une poche. Maintenant, il n’y avait plus de machine, plus de voix étrangère, entre elle et lui.

— Eléa... Je suis avec vous... tout seul avec vous... pour la première fois... peut-être la dernière... Et vous ne comprenez pas... Alors je peux vous le dire... Eléa mon amour... ma bien-aimée... je t’aime... mon amour, mon amour... je voudrais être près de toi... sur toi... dans toi très doucement... te rassurer, te réchauffer et te calmer, te consoler, je t’aime... je ne suis qu’un barbare... un arriéré sauvage... je mange de la bête... et de l’herbe et de l’arbre... je ne t’aurai jamais... mais je t’aime, je t’aime... Eléa, mon amour... tu es belle... tu es belle... tu es l’oiseau, le fruit, la fleur, le vent du ciel... Jamais je ne t’aurai... je le sais, je le sais, mais je t’aime...

Les mots de Simon se posaient sur elle, sur son visage, sur ses bras, sur ses seins découverts, se posaient sur elle comme des pétales tièdes, comme une neige de chaleur. Il sentait dans ses mains sa main s’adoucir, il voyait son visage se détendre, sa poitrine se soulever plus calmement, profondément. Il vit les paupières se baisser très lentement sur les yeux tragiques et les larmes enfin couler.

— Eléa, Eléa, mon amour... reviens du mal... reviens de la douleur... reviens, la vie est là, je t’aime... tu es belle, rien n’est aussi beau que toi... l’enfant nu, le nuage... la couleur, la biche... la vague, la feuille... la rose qui s’ouvre... l’odeur de la pêche et toute la mer... rien n’est aussi beau que toi... le soleil de mai sur nos pâquerettes... l’enfant du lion... les fruits ronds, les fruits mûrs, les fruits chauds de soleil... rien n’est aussi beau que toi, Eléa, Eléa, mon amour, ma bien-aimée...

Il sentit la main d’Eléa étreindre la sienne, il vit son autre main se soulever, se poser sur le drap, le toucher, le saisir et d’un geste inhabituel, d’un geste incroyable, le ramener vers elle et couvrir ses seins nus.

Il se tut.

Elle parla.

Elle dit, en français :

— Simon, je te comprends...

Il y eut un court silence. Puis elle ajouta :

— Je suis à Païkan...

De ses yeux clos, les larmes continuaient de couler.